K-컬처 김학영 기자 |  조선시대 민화 속 호랑이는 언제나 두 가지 얼굴을 지녔다. 산의 주인으로서의 위엄과, 백성 곁에서 웃음을 주는 벗의 얼굴이다.

 「벽사초복辟邪招福」 호랑이 그림은 바로 그 두 얼굴의 절묘한 조화를 보여준다. 둥글고 해학적인 눈매 속에서도, 한 획 한 획마다 살아 있는 기운이 번쩍인다. 그 선은 단순한 장식이 아니라, 악귀를 물리치고 복을 부르는 주문의 선線이다.

바로 민화의 부적,이다. ‘벽사초복辟邪招福’의 뜻 그림 오른편에는 ‘벽사초복辟邪招福’이라는 네 글자가 선명히 새겨져 있다. 이는 “사악한 기운을 물리치고 복을 불러들인다”는 뜻으로, 조선시대 서민들의 집 문 위나 대청마루 벽에 붙여 두던 벽사진경辟邪進慶의 상징이었다. 호랑이는 악귀를 쫓는 수호신으로, 까치는 복된 소식을 전하는 길조로 여겨졌다.

따라서 이 한 폭의 그림은 ‘재앙을 물리치고 행복을 맞이하라’는 민중의 기도가 시각화된 것이다. 그 안에는 부처님의 가피와 민중의 신앙이 자연스럽게 녹아 있다. 해학 속의 진지함, 까치와 호랑이의 대화 그림 속 까치는 마치 호랑이를 놀리는 듯한 표정을 짓고, 호랑이는 커다란 눈을 굴리며 어딘가 미소 짓는 듯하다.

이 익살스러움 속에는 권력과 백성의 관계를 풍자하는 해학이 숨어 있다. 민화의 웃음은 단순한 유희가 아니라, 억눌린 현실을 초월하고자 하는 마음의 자유였다. 그래서 이 호랑이는 무섭지 않다. 오히려 따뜻하다. 그의 존재는 두려움이 아니라, 평화의 기운을 품고 있다.

수행의 선, 신앙의 숨결, 복원된 목판화의 선들은 일정하지 않다. 그러나 그 불균질함이 오히려 생명력을 준다. 칼끝으로 반복해 새긴 선들은 수행자의 호흡과도 같고, 그 속에는 가정의 평안을 비는 기도가 스며 있다. 민화의 한 획 한 획은 단순한 조형이 아니라, 신앙의 결結이며 염원의 흔적이다.

불교적 상징으로서의 호랑이는 ‘벽사초복’의 세계관은 불교의 방호주防護呪 사상과 맞닿아 있다. 악귀를 물리치고 복덕을 내리는 호법신護法神의 개념이 민화 속 호랑이로 변용된 것이다. 즉, 이 호랑이는 산신이자 호법신이며, 백성 곁에서 복을 지켜주는 수호불守護佛이다. 그리하여 이 그림은 종교와 예술, 신앙과 유머가 공존하는 ‘생활 속 불교미학’의 결정체라 할 수 있다.

웃음으로 지키는 평화의 도상, ‘벽사초복辟邪招福’이란 네 글자는 단지 복을 기원하는 말이 아니다. 그것은 악을 물리치되, 복은 스스로 초대하라는 삶의 철학이자 수행의 방향이다. 호랑이의 눈빛처럼 강하고, 까치의 노래처럼 맑은 마음으로 우리는 오늘도 평화와 복덕의 세상을 향해 나아간다.

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